Chapter 294

유난히 청을 보는 사람은 크흠 하고 헛기침과 함께 말을 시작한다.

The sight of Qing made people cough awkwardly before speaking.

그 이유는 간단했다.

The reason was simple.

일단 얼굴 보고 넋을 놓았다가, 뒤늦게 대단한 실례 혹은 얼빠진 행동으로 보이는 것을 깨닫고는 민망함의 기침을 한 번씩 내뱉기 때문이었다.

They were so captivated by her beauty that they forgot themselves, only to remember later how rude or foolish they looked, resulting in an awkward cough.

대완상회 회주 역시 마찬가지라, 전혀 달갑지 않은 손님이라도 그 은혜로운 미모를 영접하고 잠히 할말을 잊었으니, 그 정적이 민망하여 기침 한 번을 할 수밖에.

The head of the Great Prosperity Association was no different; even if he didn’t want her there, her divine beauty left him speechless, leading him to awkwardly cough in the silence.

“크흠. 본인이 대완상회 회주인 조소요.”

“Ahem. I am Jo So-yo, the head of the Great Prosperity Association.”

“서문청이에요. 회주님, 지금 도시에-”

“I’m Seomun Qing. Head, right now in the city—”

청이 거두절미, 곧바로 본론을 꺼내드려 할 때였다.

Qing cut to the chase, ready to get down to business.

상회의 회주 정도 되면 혓바닥도 호락하지는 않는 법이었으니, 청의 말을 막아내며 회주가 제 할 말을 꺼냈다.

Someone like the association head wasn’t going to let that slide easily; he interrupted her to say his piece.

“이보시오, 국법에 따르면 관혼상제와 품앗이를 제외하고 미리 신고하지 않은 행사에 장정 오십 이상이 한 자리에 모이면 반역으로 취급한다 하였소이다. 지금 소저가 국법을 잘 모르기에 한 행동인 것 같으나, 이는 아주 크게 경을 칠 일이라오.”

“Listen here, according to national law, unless it’s a wedding or a funeral, if fifty or more able-bodied men gather without prior notice, it’s considered a revolt. It seems that the young lady doesn’t know this, but it’s a serious offense.”

이렇게 사람 모아도 되는 줄 아느냐.

Do you think you can just gather a crowd like this?

지금이라도 해산한다면 모른척 해 줄 테니 썩 물러가라는 그런 함의였다.

He implied that if she dispersed the crowd now, he would look the other way, but otherwise, she should leave.

청이 그에 대답했다.

Qing responded.

“회주님. 구휼 사업을 위한 곡량을 구매하러 왔답니다.”

“Head, I’m here to buy grains for relief work.”

회주의 얼굴이 일그러졌다.

The head’s expression twisted.

청의 대처는 못 들은 척이었다.

Qing acted as if she hadn’t heard his discomfort.

혹시 내가 속으로 생각만 하고 입 밖으로 내지 않은것이 아닌가 진지하게 되돌아 볼 정도로 아주 깔끔한 무시였다.

She ignored him with such finesse, it almost made him question whether he had just imagined his own thoughts.

“지금 도시에 재난이 들어서-”

“There’s a disaster happening in the city—”

“아니아니, 내 말 못 들었소? 사람이 이리 몰려들면 큰일이 난다니까.”

“No, no, didn’t you hear me? If all these people gather, it will spell trouble.”

“구휼곡을 풀고자 하는데, 태청상단의 물량으로는 며칠이나 갈까 싶어서요. 제가 통 크게 시세의 두 배를 쳐 드리겠습니다. 가진 모든 곡량을 팔아 주시겠어요?”

“I want to distribute relief grains, but I’m wondering how long the Taecheong Sect’s stock can last. I’ll pay double the market price for all you have. Will you sell it to me?”

결국, 청이 제 할 말을 다 했다.

In the end, Qing got her words out.

“이보시오, 국법이 엄격한데-”

“Listen, the law is strict—”

“회주님? 곡량을 팔아 주시겠어요? 시세에다 구 할 더 쳐 드릴게요.”

“Head, will you sell the grains to me? I’ll even pay an extra 9%.”

“이렇게 모여있으면 경을 칠 거라니까!”

“If you keep gathering like this, it’ll be seen as a revolt!”

“회주님? 시세에 팔 할 더 쳐 드릴게요.”

“Head? I’ll even pay an extra 8% on market price.”

“아니, 내 말은-”

“What I mean is—”

“시세에 칠 할 더 쳐 드릴게요. 회주님? 지금 이해가 안 되세요? 얼마나 마음씨가 고우셔서 더 싸게 해주시려고 하세요?”

“I’ll pay an extra 7%. Head, are you not understanding? How generous are you being to want to sell it cheaper?”

한 마디마다 가격이 일 할씩 내려간다.

With every word, the price dropped another percent.

그에 회주가 펄쩍 뛰었다.

The head sprang up.

“그걸 말이라고 하나! 지금이라면 한 섬에 금자로 거래하는 때인데 어떻게 그 가격에-”

“Is that even a question? Right now, it’s trading at a gold coin per stone! How can you offer that price—”

“육 할. 아! 맞다.”

“6% extra. Oh! Wait.”

청이 칼을 번쩍 들었다.

Qing brandished her sword.

“회주님이 계산이 잘 안되시는 것 같은데 생각해 보니 제가 이걸 보여드리질 않았네. 자. 보세요. 검강. 반짝반짝.”

“It seems you’re not grasping the math here. I realize I haven’t shown you this. Behold, Sword Aura. Sparkle sparkle.”

청이 월광검(8호)를 치들어 노을빛 검강을 뽐냈다.

She displayed the Moonlight Sword’s glow, radiating the sword aura.

회주의 심장이 덜컥 내려앉았다.

The head’s heart dropped.

이년, 아주 작정하고 협박을 하러 온 게로구나.

This girl had come with threatening intent.

“회주님? 회주님이 여기 계신다는 건 낙녕 땅이 이, 걸타란, 여기 이름이 뭐였지?”

“Head? Your presence here means in Naknyeong, this—Geoltaran, what’s your name again?”

“대완상회입니다요.”

“It’s the Great Prosperity Association.”

“그래. 대완상회가 낙녕에서 일어나 자리를 잡았다는 뜻으로 보아도 되나요? 낙녕 분이신 거죠?”

“So, we can assume that the Great Prosperity Association has established itself here in Naknyeong, right? You’re a local?”

“……그렇소.”

“…That’s right.”

“그러면 우리 모두 이웃이요 상회의 지금 성세가 낙녕에서 나온 것인데, 정작 도시가 큰 재난에 이르러서는 귀한 곡식에 폭리를 취하겠다고 하시나요?”

“Then we’re all neighbors, and since the association’s prosperity originated here in Naknyeong, do you think it’s right to take advantage of people’s suffering for profit?”

“이보시오, 본래 물건이란 귀할수록 가격이 오르는 법이 아니겠소. 지금은-”

“Listen, in the market, prices rise with rarity. Right now—”

“회주님? 듣는 귀가 많답니다? 말을 잘 하셔야 해요?”

“Head? There are many ears listening. You should watch your words.”

회주가 그에 뜨끔하여 청의 뒤편, 구름떼처럼 몰려든 군중들을 보았다.

The head flagged at this and turned to see the crowd gathering behind Qing like a wave.

눈가에 은은한 분기가 서린 것이 이대로 못 판다 하면, 지금이야 어찌 돌아간다 해도 앞으로 낙녕 땅에서 마음 편히 돌아다닐 수 없을 터였다.

His eyes widened, realizing he’d be in trouble if he didn’t sell; he couldn’t stroll around Naknyeong casually.

“자. 제 최종 부탁이랍니다. 시세의 두 배를 쳐 드리겠어요. 제가 알기로는 시세도 이문이 붙은 가격이니, 두 배를 친다고 하면 회주님께도 큰 이득이 가는 일이 아니던가요?”

“Now, here’s my final request. I’ll pay double the market price. That’s already a good deal for you as well, considering market prices always include a markup.”

회주는 살면서 최종 부탁이라는 소리를 처음으로 들어보았다.

The head had never heard anyone phrase a request this way in his life.

이 전에는 그러한 말이 존재할 수 있다는 상상조차 해 본 적이 없는 끔찍한 소리기도 했다.

He’d never even imagined such words could exist.

“그. 나는.”

“I… I…”

상인과 상인 아닌 자의 계산법이 다르다.

Businessmen see things differently than others.

한 냥에 산 물건을 두 냥에 팔면 한 냥을 버는 것이다.

If a product bought for one gold coin is sold for two, that’s one coin profit.

그런데 그 물건을 만약 열 냥에 팔 수 있었다고 하면, 한 냥을 번 것이 아니라 여덟 냥을 손해를 보고 잃은 것이라고.

But if that item could sell for ten coins, then selling it for two means you’ve actually lost eight coins.

하지만 손해고 뭐고, 거절하면 후환이, 기세를 보아서는 후환이 아니라 지금 당장 밀려들 우환이니 금환이라고 해야 하겠다.

Ultimately, whether he loses or not, refusing this time would mean facing the backlash right away, like a tidal wave of issues.

“알겠소. 시세의 두 배로 쳐 드리겠소.”

“Fine. I will sell it to you at double the market price.”

그에 청이 빙긋 웃으며 정중히 포권을 취했다.

Qing smiled warmly and politely accepted.

“도시를 위한 결단에 감사드립니다. 자, 여러분, 여기 도시를 위해 큰 이득을 기꺼이 포기하신 회주님이 계시잖아요? 모두 함께 감사를 드릴까요?”

“Thank you for your decision for the city, everyone! Here’s the head who generously gave up a great profit for our benefit. Shall we all express our gratitude?”

“감사합니다!”

“Thank you!”

“덕분에 살았습니다!”

“Thanks to you, we survived!”

그에 사람들이 목소리를 높여 호응했다.

The crowd rallied with their cheers.

“크흠. 아니, 뭐, 그럴 것까지야.”

“Ahem, well, it didn’t have to go this far.”

거의 강탈에 가까운, 아니 그냥 강탈이라 할 강매였지만, 그래도 이후로 공을 돌려 면을 세워주니 체면 하나만은 오히려 높이 살았다.

It was almost like robbery, no, it was robbery, but she deftly gave him a way to save face, so he felt a bit better about the situation.

감사의 소리가 높아져가는 가운데, 회주의 마음 속에서도 고민이 살짝.

As the gratitude grew louder, the head felt a flicker of inner turmoil.

이 참에 아예 그냥 구휼에 참가해 버리면 어차피 손해 볼 바에야 인심을 얻을 수 있지 않을까…….

Would it be worth it just to fully participate in the relief and gain some goodwill rather than leaving it all behind?

그러나 두 배로 팔아도 사실 잘 팔았다.

But even selling at double the price is still a good deal.

청의 말대로 시세부터가 이문이 척 붙어 포함된 것이니, 시세의 두 배라면 차익만큼 고스란히 이득이 되는 막대한 금액이니.

As Qing had said, the market price already carried the markup, so double the price would result in a substantial profit.

회주가 그나마 이득 보전 대 인심 잡기 사이에서 갈등했으나, 결국은 이득 보전으로 마음을 정했더란다.

Though the head wrestled between preserving profits and gaining goodwill, he ultimately chose profits.

물론, 모든 상단주들이 그렇지는 않았다.

Of course, not every leader felt this way.

“좋은 일을 하시는군요! 저희 유가상회는 서문 소저의 뜻에 따라 구휼 사업에 손을 보태도록 하겠습니다!”

“Doing a good deed! Our Yu Family Association will contribute to the relief work as per Young Lady Seomun’s wishes!”

청이 상방 거리를 순회하며 곡식을 매입하니, 물량이 좀 적은 상방들은 아예 그냥 가져다 쓰라며 공짜로 얻어주기도 했다.

As Qing moved through the merchant street buying grains, smaller shops happily offered her their stocks for free.

상방 거리라고 해도 다들 눈가 귀가 있고 하나하나 들르며 시간이 걸리니, 이미 보낸 사람으로 소식을 듣고서는 다들 체념한 채로 내 차례는 언제 오나 하고 이미 결정을 내린 채로 대기하는 상태였다.

Even in the merchant district, people were listening closely, and it took time to reach each one, so by the time she’d notify others, they’d already resigned and waited their turn.

그리하여 태청상방 왼쪽으로 순회를 딱 마치고 오른쪽으로 향해서, 순서대로 척척 들르다가 다음 장원으로 향하는데.

Having finished her visit on the left side of the Taecheong Sect, she turned right and easily made her way towards the next manor.

어쩐지 다음 대문이 꽤 멀다.

Somehow, the next manor gate was quite far away.

장원이 그만큼 넓다는 소리였다.

That only meant the manor was expansive.

그리고 뒤에서 수군거리는 소리.

And there were whispers from behind.

“다음이 장흥상방 아닌가?”

“Isn’t the next one Zhangxing Company?”

“음. 괜찮은가?”

“Hmm. Is that okay?”

“선녀님 가시는데 장흥상방이 뭐 대수란 말인가?”

“If the fairy is going, what’s the big deal about Zhangxing Company?”

“그래도……”

“Still…”

그에 청이 걸타란에게 물었다.

Qing asked Geoltaran.

“장흥상방 이야기가 나오면 다들 뭐랄까, 좀 주춤하네? 그렇게 큰 상방이야?”

“When Zhangxing Company is brought up, everyone hesitates a bit, huh? Is it that big a deal?”

“장흥상방이라 하면 섬서제일상방으로도 유명한 상방입니다요.”

“Zhangxing Company is famous for being the top merchant company in Shanxi.”

청은 몰랐지만, 한 성을 꽉 붙잡고 있는 거대 상방이라고.

While Qing didn’t know, it tightly controlled an entire region.

애초에 치수 사업을 맡을 정도의 상방이라 하면 고작 도시 몇 개 이어가는 소규모 구멍 가게로는 어림도 없는 것이다.

You wouldn’t be in a position to take on major construction projects if you were a tiny corner shop.

“돈 많다는 소리 아냐?”

“So, they’re loaded, huh?”

“아가씨, 돈이 많으면 뒷배도 대단하지 않겠습니까요. 관부에 돈을 얼마나 뿌리는지, 방주가 섬서 포정사와 의형제 사이라고 소문이 자자할 정도입니다.”

“Young lady, if they have money, their backing must be powerful. They’re well-known for throwing money around in the government offices, and it’s said the head is sworn brothers with the prefectural governor.”

“아. 관이랑 붙어먹었다? 치수 공사도 뭐 그렇게 따낸 건가? 아. 확실히.”

“Ah, they’re in bed with the government? Did they land the construction deal thanks to that? Yeah, I get it now.”

청이 한 방에 이해했다.

Qing understood in a flash.

따각따각 청이 언덕배기 끝에 올라, 탁 트이는 시야에 창을 꼬나쥔 포졸들이 우르르 몰려와 진을 치고 있는 것이다.

As she reached the hilltop, she spotted patrol officers gathering with weapons drawn.

그리고 선두에 영웅건을 쓴 중년이 청을 보고 또 그 미모에 정신을 놓았다가 으레 다들 그렇듯이 헛기침으로 입을 열었다.

The leader, a middle-aged man with a heroic air, caught sight of Qing and lost himself in her beauty, only to clear his throat as was customary.

“크흠, 멈춰라!”

“Ahem, halt!”

그에 청이 순순히 걸음을 멈추었다.

Qing halted at once.

걸음이 멈추었으니 입만 움직였고.

With her feet still, her mouth took over.

“소녀는 서문청이라 하는 계집이랍니다. 나리께서는 어떠한 분이신지요?”

“This girl is Seomun Qing. Who might you be?”

“무엄하다! 현승께 예를 갖추지 못할까!”

“How dare you! Show respect to Hyeonseung!”

엉뚱하게 대답은 오른쪽에 선 놈에게서 튀어나왔다.

Oddly enough, the response came from a guy standing on the right.

현승이라고 하면 대충 도시의 이인자, 즉 부시장쯤 되는 관직이다.

Hyeonseung essentially held the position of deputy mayor.

그리고 방금 소리친 놈이야 뭐, 옆에서 잡무나 도우며 아부하는 역할을 맡은 놈이겠고.

The one who yelled was just a lackey, trying to curry favor.

“현승 대인이시군요.”

“So, you’re the esteemed Hyeonseung.”

청이 포권을 척 취했다.

Qing gave a polite bow.

그에 오른놈이 다시 발끈하기를-

The henchman flared up again.

“무엄하다! 황상께서 내려주신 천은 앞에 당장 무릎을 꿇지 못할까?”

“How dare you! Shouldn’t you kneel before the divine scroll descended from the Emperor?”

본래 관에서 하는 기선 제압이란 거기서 거기, 황상의 지엄한 권위에 기대 무릎일부터 꿇린 후에 본론을 꺼내 드는 것이다.

Normally, in a standoff with officials, they expected to bend the knee first before getting to the matter at hand.

그러나 정확히 말하자면, 황명을 받드는 것도 아닌데 굳이 양민이 꿇어야 할 이유, 사실, 이유가 있기는 하다.

But realistically, there’s no reason for common people to kneel, except for the fact that if they didn’t, they might end up in jail.

사실, 청의 무릎은 싸구려다.

In truth, Qing didn’t care to kneel.

청에게 있어 무릎 꿇기란 그야말로 추진력을 얻기 위한 일 발 장전, 인간 초월의 다리심으로 발사되는 대기 상태로 치기에.

For Qing, kneeling was just a prelude to bouncing back with newfound momentum.

하지만 현승이라는 놈이나 그 오른놈이나 악업을 덕지덕지 붙여 산적놈들과 다를 바가 없으니, 이런 하찮은 악당들에게 무릎을 꿇어 추진력까지 기댈 이유는 없었다.

However, these petty thugs were just like bandits; she had no reason to kneel before them.

“싫은데요?”

“Not happening.”

“뭐, 뭣이!? 감히 황상의 권위를 네깟 천한 년이 침범하려 하느냐! 역모, 역심을 품은 년이로구나! 양민을 이리 모아서 끌고 다닐 때부터 알아보았다!”

“What!? How dare you, a lowly girl, challenge the Emperor’s authority! You must be involved in a revolt! I saw it the moment you gathered these commoners!”

“이상하다. 그러니까, 여기 현승 대인께 황상께! 드리는 예를 다하라는 말씀이 아니신가요? 그러니까, 현승 대인하고 황상!이 같은 높이에 있다, 이런 말씀을. 와, 이거 역모 아닌가?”

“Strange. Are you saying we should pay our respects to Hyeonseung in the presence of the Emperor? Are you implying Hyeonseung and the Emperor hold equal status? Wow, that sounds like a revolt!”

“누, 누가 그런 말을 했다고!?”

“Who said that!?”

“여러분! 여기 현승 대인께서 황족을 떠받드는 예의를 차리라고 하십니다! 세상에 살다 보니 이제는 일개 도시의 현승 주제에 천자의 권위를 들먹이며 오체투지하고 바짝 엎드리라 하는군요! 이래서야 누가 역심을 품었다고 하겠습니까!?”

“Ladies and gentlemen! Here, Hyeonseung claims we should honor him as royalty! I mean, isn’t it absurd for a mere deputy mayor to demand we kneel to the Emperor? Who would think anyone has rebellious intentions after this!?”

느긋하게 웃으며 방관하던 현승의 얼굴에서 단박에 핏기가 가셨다.

The easy-going grin on Hyeonseung’s face vanished in an instant.

“잠깐! 나는 그런, 그런 생각은 추호도 없다!”

“Wait! I never—I don’t think that at all!”

“그런데 왜 함부로 오체투지를 하라 말씀하신단 말입니까! 이는 마땅히 천하의 주인이신 황상께만 드리는 지극한 존경이 아닙니까! 지금 현승 대인께서 본인이 지엄한 황상과 같은 자리에 있다! 이 낙녕 땅에서 내가 바로 황상이다! 이렇게 말씀을 하셨지 않았습니까!”

“Then why demand we kneel? That’s only proper for the Emperor! You just positioned yourself as if you deserve the same reverence as the Emperor! This is your proclamation in Naknyeong!”

혓바닥도 얼마든지 흉기가 될 수 있다.

A sharp tongue can be a dangerous weapon.

혀에 강기 둘러 찌른다는 소리가 아니라, 이렇게 수많은 군중이 듣는 앞에서 나오는 소리란, 곧 사실과 같은 소문이 되어 널리널리 퍼져버리기 때문이다.

When spoken in front of a crowd, mere words can quickly become damaging rumors.

이런 소문을 막으려면, 그야말로 천자쯤 되는 위인이 아예 포탄의 비로 여기에 들은 입들을 몰살시키지 않고서야 어림도 없다.

You’d need someone of the Emperor’s caliber to silence such rumors.

“아니, 모함, 모함이다!”

“No, this is slander!”

“모함이라. 그럼, 오른쪽에 계신 분께서 지금 현승 나리에게 역모를 뒤집어 씌우기 위해 말을 지어낸 것이로군요! 저놈이 바로 역적이었구나!”

“Slander? So, the guy on the right must be fabricating claims to cast suspicion on Hyeonseung! That guy is the real traitor!”

그에 오른놈이 펄쩍 뛰었다.

The henchman jumped in outrage.

“아니, 네년이 지금 말을 이상하게-”

“No, you’re twisting my words—”

“현승 나리? 무얼 하고 계시지요? 곁에 대역 죄인을 두고 계시는데. 혹여 무도한 역심을 품은 자를 곁에 두고 비호하는 이유가 따로 있는 것이 아닙니까? 역시, 현승 나리 역시 역심을 품은 것이 아니라요?”

“Deputy Hyeonseung? What are you doing standing next to this traitor? Are you shielding someone with rebellious intentions? Perhaps you too harbor such thoughts?”

“그, 그런 끔찍한 말은 감히 입에 담지도 말라! 누가 무어라 해도 내 지극한 충심은 이미 태산과 같은 것이란 말이다!”

“How dare you say such terrible things! Regardless of what anyone says, my loyalty is as unyielding as a mountain!”

“그러면 저 간교한 반역자를 어째서 계속 놔두시는지요? 포졸을 뒤에 두시지 않으셨습니까? 지금 당장 옥에 가두지 않는 이유라고 하면, 역시 역심을 품고 계시기 때문에.”

“Then why do you keep this devious traitor around? You have patrol officers right behind you! If you don’t arrest him right now, it only proves you have evil intentions as well!”

“여, 여봐라! 이놈을 당장 추포하라!”

“Hey! Arrest this scoundrel at once!”

“아이고, 나리! 저는 억울합니다! 아시지 않습니까! 저는 단지-”

“Oh, my lord! I’m innocent! You know that I just—”

“에잇, 시끄럽다! 죄가 있고 없고는 후에 밝혀질 것이 아니냐! 일단은 얌전히 오라를 받아!”

“Enough! Issues of guilt can be figured out later! Just accept the order and behave yourself.”

청이 그 촌극을 삐딱하게 지켜보았다.

Qing watched the whole ridiculous spectacle with disdain.

애초에 여기 길을 딱 막고 선 자체부터가 괘씸하기 그지없다.

For them to block the road was infuriating.

구휼곡을 구하려고 이렇게 애써 발품을 파는 와중에, 관이라는 놈들이 돕지는 못할 망정 장흥상방인지 뭔지를 지키겠다고 딱 진을 치고 있으니 당연히 부아가 치밀 수밖에.

While she was making efforts to gather relief grains, these officials just stood around guarding some company; it was enough to send her blood boiling.

“억울합니다! 대인, 대이인!”

“I’m innocent! Esteemed Sir, please!”

그렇게 오른놈이 질질 끌려나가고 나선, 청이 그제야 싱긋 웃으며 말하는 것이다.

After the henchman was dragged away, Qing smiled sweetly.

“그럼, 현승 대인. 소녀는 장흥상방에 용무가 있을 뿐이니, 길을 비켜 주시겠어요?”

“So, Deputy Hyeonseung, I just need to get to Zhangxing Company, so could you clear the way?”

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