Chapter 88

It hurt to breathe.

No, the pain wasn’t just from breathing—it was the act itself.

Each breath felt like agony.

It was as if every inhale shredded me from the inside out.

The air felt like a thousand tiny blades cutting into my lungs.

With great effort, I exhaled the burning heat with a soft “hoo.”

The scorching warmth in my chest emptied through my mouth and nose, but the heat remained relentless.

My body felt like it was on fire, yet an icy chill ran up my spine.

‘This is the worst.’

My mind was hazy.

The muscle pain throughout my body seemed trivial compared to the sheer catastrophe of the situation.

I now fully understood why they told me to get my thoughts in order before waking up.

Right now, enduring this torment was nothing short of a horrifying trial.

“Are you awake?”

A familiar voice called out from beside me.

“…….”

That woman.

Wasn’t her name Aiseus?

There were other titles she used, but at the moment, that’s all I could recall.

Anyway… let’s focus on what needs to be done first.

“There’s something I want to ask…”

“You’re trying to satisfy your curiosity when your body’s in this state?”

“How much do you know about me?”

The Demon King spoke.

Venus recognized her. Moreover, it seemed Venus had used similar bodily functions, indicating they shared some connection. And their movements were eerily alike, hinting they might have trained under the same discipline.

Thus, she must be affiliated with the Knights of Glory or something related.

Carriel hadn’t been fully aware when she appeared due to his scattered consciousness, but the Demon King had observed enough to understand the situation.

“That question is too vague.”

“I’m not asking about someone’s child—I’m asking about who you know me as. Use that as your reference.”

“That sounds philosophical and oddly amusing.”

She rubbed her chin with her index finger.

“Guess the rumors I heard about you were true since you don’t remember anything.”

“…….”

“We used to hang out quite a bit, didn’t we?”

Then, Venus, leaning against the wall, interjected with a tone of disbelief.

“What? Were you two actually like that?”

“What do you mean by ‘like that’? It’s gross.”

Aiseus clicked her tongue reproachfully.

“I came here for reasons unrelated to you. In fact, it’s more like you sought me out.”

“…You’re talking about the sword, right?”

If the person pulling out the sword wields none other than Grandeous’ sacred blade, then it’s no surprise the Knights of Glory wouldn’t overlook it.

“Since no one appointed you, does this have something to do with prophecy or something?”

“You still think fast, I see.”

“…….”

She dealt with me as though it were the most natural thing in the world.

As if being competent and quick-witted were completely ordinary.

Meaning, she judged me based on who I used to be, not who I am now.

“If you were the me you remember, what would you do next?”

“First, you’d assess the situation. Once that’s done, you’d take action.”

“…….”

With great effort, I swung my legs over the edge of the bed.

Of course, the pain wasn’t the only issue; the overwhelming weakness coursing through my entire body made standing nearly impossible. My body trembled uncontrollably from the slightest exertion.

“Where are you going?”

“…We need to handle the immediate problems first.”

I gestured toward the outside with only my eyes, struggling for breath.

“It wasn’t that loud. Are you hearing things?”

“Because it’s obvious.”

At this point, lying or deceiving felt redundant—beyond deceit, it was almost comical.

But does it even matter whether it’s true or false right now?

Just standing upright was pure torture.

The world spun violently with every step I tried to take.

“Are you okay?”

“…….”

I don’t know.

Has my body ever felt this bad before?

Still, it’s a familiar process.

After all, having poor health isn’t exactly something to brag about.

In a world where sympathy often turns into mockery or disdain, how many times have I been chewed out for my weaknesses?

So, over time, I’ve gotten used to pretending to be fine when I’m not, and acting worse off when I’m actually at my worst.

Always putting on a show of being abnormal.

‘What a joke.’

Only when things reach rock bottom do you realize how childish and useless such antics truly are. Internally, I couldn’t help but berate myself.

Seeing that this wasn’t working, Aiseus stepped forward to support me, then turned around and scolded Venus.

“Aren’t you going to help?”

“Why interfere when a man is trying to stand on his own? That’d be an insult.”

“How can you be so stubborn?”

“Someone as crazy as you will never understand.”

Venus and Aiseus seemed oddly close in several ways.

For a while, with Aiseus’ help, I managed to catch my breath. Then, opening the door to a secluded corner of the chapel, we stepped into the narrow corridor.

The commotion grew louder and more direct.

Even so, my body was in such bad shape that my mind remained foggy,叠加着寒冷、无力感、疼痛和眩晕。简直糟糕透顶。

呼吸本身就是一种地狱般的体验。

但是，

这都是我的问题。

世界对这样的我可不会温柔相待。

“我要独自前行。”

“好。”

随着我的话，阿塞斯慢慢松开了支撑的手，向后退了一步。

“……”

站稳的感觉竟然如此恩赐。

缓缓迈出步伐。

即使没有阻碍或干扰，每一步都变得愈发沉重。

然后，

视野的一角出现了金色的光芒。

– 人群是多么的不开化啊。好好看着。

嗯，你早就知道了吧。

随着不安与愤怒的积累，他们的敌意也愈发强烈。

包围在礼拜堂前的人群不断发出威胁和叫骂声，仿佛随时准备冲上来将这些人赶走。

“都是你们让整个村子陷入危险！”

“马上把那小子交出来！带过来！”

“你们全都是共犯，我们知道！你以为我们会放过你们？！”

里奥提高了声音试图让大家冷静下来。

“各位为什么要这样？这样做并不能解决问题啊！”

“外地人少管闲事！那边的路伊内斯！你说说看，为什么要保护那家伙？！”

“……保护进入神之庭院的每一个人，是信徒的责任。”

“什么教团原则，关我们什么事！”

“老实交代！你们到底有什么阴谋？哦，明白了！就是想靠那位大勇者的后代捞点好处吧？！”

“长得还挺俊的，平时总是高高在上，原来还有这种本事！哼！果然长腿那么好看就是为了这种事吧！”

“所以呢？你们发展到哪一步了？已经走到最后了吗？！”

这话让路伊琳用脚狠狠跺了一下地面。

轰！

“这群混蛋！再废话信不信我把你的腿打断？让你一辈子拄拐？！”

“这小丫头！怎么敢插嘴大人说话！”

“这些没家教的小子就是这个德行！”

“听说这丫头也是跟着那位勇者大人溜进来的？”

“所以现在急得跳脚了吧？！”

任何辩解的话都被扭曲成了借口，甚至恶意中伤。

无论说什么都无法被理解。

就像对着墙喊话一样令人窒息。

“各位，先等等！看那边！”

“嗯？”

不同于之前的骚动吸引了守在礼拜堂入口的人们的注意力，他们下意识地转过身看向身后。

接着，

所有人都注视的那个方向的意义得到了充分的证明。

“师，师父？”

“……他醒了？”

路伊琳和里奥带着不安的眼神说道，但他只是目光相对，并没有特意回应。

“……”

路伊内斯投来了不安的目光，但卡里尔对此淡然处之。

他以不快不慢的步伐从他们身边走过。

“喂，兄弟，你还好吗？”

面对狼脸水族格赫本的询问，卡里尔只是微微点了点头。

当格赫本越过他看向礼拜堂内侧的阿塞斯时，她只是耸了耸肩。

当人们让开道路后，自然暴露在他面前的是无数手持农具、工具的人们。

然而，他的脸上毫无动摇，径直朝他们走去。

“之前躲在里面的时候怎么不见你露面！”

“现在装腔作势就能让我们对你另眼相看？！”

原因不明。

尽管如此，不知为何，

所有与他对峙的人都开始感受到一种莫名的寒意和不安。

漆黑如墨的装扮和外表。

苍白到几乎透明的肤色，看起来更像是尸体。

缺乏血色，让人不禁怀疑这是否是个活人。

然而，

那双眼睛，

散发着金黄色、琥珀色光芒的眼睛，

非但谈不上美丽，反而显得极其不祥。

有人突然意识到，这种不安感似曾相识。

曾经，那双淡黄色的眼睛长时间凝视着自己。

当时能够幸存下来是因为那只怪物刚刚结束狩猎，可能对自己并不感兴趣。

它似乎对自己毫无兴趣，因此只是默默注视。

而自己则小心翼翼地避免刺激那只怪物。

如果当时不是因为祈求神明的慈悲，

而是希望尽可能减少痛苦地死去，或许才是正确的选择。

“你们无论做出什么选择，结果都是死。”

就在这一刻，他用低沉却清晰的声音说出这样的话。

寂静的氛围中，各种负面情绪如同火上浇油般爆发出来。

“你在说什么？！”

“都是因为你！”

“好好说话！”

“你有什么资格说这种话？！”

愤怒的群众仿佛随时都会冲上来。

而卡里尔只是冷漠地看着这一切。

他的样子让旁观者产生了一种奇异的感觉。

而且，

就这样不断抱怨却没有反应，抱怨也停止了。

然而，这种情况随时可能崩塌。

即便修补了倒塌的柱子，一栋柱子已坏的建筑又能维持多久？

“就算你们杀了我或者不杀我，结果都是一样的。无论如何，你们都会死。会冤屈地死去，还会痛苦地死去，这就是现实。”

这是什么意思？

“胡说八道！只要杀了你，村子就能安全！我是这么听说的！”

“大勇者的儿子又如何！”

“还不是因为你把麻烦引到这里来！”

“我受不了了！”

“我也忍不了了！”

最终，几个热血青年冲了上去。

而卡里尔，看到了。

他们眼中闪烁的黑暗欲望与不安。

这些东西正合理化他们的行为。

“啊啊啊！”

“师父？！”

由于距离较远，现在想要保护他已经来不及了。

不过，也许还能勉强赶上！

然而，这与路伊琳的担忧无关。

“呃？！”

卡里尔压制住了他们的暴力。

不仅如此，

还压倒性地。

轻松地用一只手，仅仅是左手，就挡住了挥舞铁斧的男人的攻击。

“诶……？”

另一边，尽管体型差距明显，他却毫不逊色，反而像是用力量将对方压制在地上。

更不用说，他轻松制服了所有冲上来的男人，不仅没有后退，反而继续前进。

这一幕瞬间让所有人失去了魂魄。

“想杀人就要做好自己也会死的准备，不是吗？”

“呜哇？！”

“喘…喘不过气来了！”

“呃呃呃！”

虽然声音平静，但那些近在咫尺听到他声音的人，

感受到了心脏被紧紧抓住般的冲击。

仅仅是对上他的眼神，双腿就失去了力气，瘫倒在地。

“你想活下去吗？”

跪倒在地的男人们接连点头。

“我也问你们，想活下去吗？”

随后，卡里尔的目光从下往上，

转向周围的人群。

尽管声音微弱，喧嚣依旧，

他的声音却异常清晰地传入每个人的耳中。

想活下去吗？

嗯… 这… 不是理所当然的吗？

“有办法。”

嗯？

“即便我死，你们也能活的方法。”

如果这些人真的是偏远地区、闭塞村庄、排斥外界的人，

这样的方法是不会奏效的。

虽然常说人群会变得无知，但也有程度之分。

这些人应该已经有了一定的判断力。

大勇者的后裔。

以及当前村庄面临的魔族残党及其首领的威胁。

即使暂时摆脱眼前的危机，他们中的有些人也清楚，村子再也回不到从前。

尤其是实际上掌握实权的地方统治阶层，更是如此。

他们可能认为，只要暂时度过这次危机，随时可以换个地方重新开始。

但这真的容易吗？

作为杀害大勇者之子的主要元凶之一，

他们真能逃避后续的愤怒吗？

大勇者会放下仇恨，宽恕他们的恶行吗？

……不可能。

正因为如此。

当这个元凶，或者说核心人物，主动提出牺牲自己时，

没有人，至少在那一刻，能指责他。

也许有人认为这是欺骗，是谎言。

但在那一刻，确实如此。

他没有提高音量，也没有流露出任何情感。

却在一瞬之间掌控了全场。

“自由和幸福不会从天而降。奇迹和救赎亦是如此。”

但是，

“你们现在需要的既不是救赎也不是奇迹。”

只有一个：

“沉默。”

一切都，

“是我的错。”

所以，

“承认是我的过错，安静地呆在家里。如果有人问起，统一口径说是我的错，无论别人怎么说，都要说是因我而起。”

但行动仅限于此。

“这样责任和怨恨就不会转移到你们身上。外面的危险？你觉得他们会真的找上你们吗？刚才我已经给你们看过例子了，对吧？”

即便在Grandeous的圣剑前，有些人在军团长陪同下丧生于魔族之手，

但从村子的角度来看，仍然只是少数。

他们的家人和朋友可能无法接受，

但毕竟这不是卡里尔亲手所为。

把责任推给他，不过是自我合理化的借口罢了。

更何况，这些人本来就是冲着他来的，他也不至于同情心泛滥。

更别说因为他带来的影响而感到愧疚？绝不可能。

他并不是那种心地善良的人。

“惹怒帝国的后果自负，我的父亲，首先是卢埃尔德。”

诶？卢埃尔德？

光明骑士？

什么？我没听说过这些啊？

“而且那份愤怒应该由外面那些家伙承担。你们没有必要为此送命。之前之所以不敢强硬，不就是因为知道这一点吗？”

所以，无论是主动离开还是被驱逐，他们一直在期待问题自行消失。

可惜，那个阶段早已过去。

对于他们来说，这也是一种两难的局面。

不行动会很麻烦，行动也会带来问题。

于是他们在假装思考的同时，

等待解决方案的出现。

如果没有解决方案，那就随波逐流吧。

“他们为什么害怕而来这里，逼迫我们？”

这很简单。

“因为他们害怕我会拔出那把圣剑，Grandeous之剑，将他们驱逐。”

什么？那是Grandeous大人的剑？

圣剑？圣剑？那就是圣剑？

所以之前没人能拔出来？

可是，

他自己说是光明骑士的儿子？

那么，

光明骑士的仇人之子现在要拔出那把剑？

你是怎么知道那是圣剑的？

这一切到底是怎么回事？

“只有一件事最重要。听从我的话，你们就能活，否则就会死。”

这句话让原本混乱的人群顿时安静下来。

他是凭什么这么说的？

不知道。

完全不清楚，

但……

“所以你们必须藏在我的背后。”

断言地说，

“我不会躲在村子后面，更不会躲在你们身后。”

即使死亡，

“我随时都能坦然面对死亡。”

---